为提高打击效果，李锐下令继续向前开进，抵近袭击湘军战船。两分钟后，李锐坐镇“9江”号铁甲舰，向湘军战船打出1发白磷燃烧弹，发出进攻信号。
白磷燃烧弹本身威力大，燃烧产生明显光亮，既能毁伤目标，也能起到照明效果。因此，到了近代后，国际社会严禁各国军队使用白磷燃烧弹，但白磷照明弹得以保留下来。
白磷燃烧弹打破了夜空的宁静，炮弹所及，把湘军战船照得雪亮。紧接着6艘铁甲舰相继开炮，对着湘军战船1顿火力输出。
水师大将杨载福从床上1跃而起。杨载福骁勇善战，与彭玉麟并列为湘军水师统帅，战绩不相上下。
彭玉麟善谋，理学功底深厚，多主见，在杀俘问题上与曾氏兄弟颇有龃龉。杨载福则是行5出身，沉默寡言，对曾国藩忠心耿耿。
是故，曾国藩把彭玉麟打发到了湖南，负责湘江防务，受罗泽南的节制，把杨载福留在了身边，负责长江防务，直接受曾国藩的节制。
杨载福经常冲锋陷阵，积累下许多战伤，体弱多病，1度在后方养病。如今战局紧张，他也只能结束养病，统领起整个湘江水师。
听到对面隆隆的炮声，杨载福顿感不妙：
夜间作战，对于各国军队都是1个难题。因为当时照明条件差，军队在夜间很容易陷入混乱，甚至误杀友军。不过，听罗泽南说，湖南前线的革命军已经开始使用照明弹，可以把夜间照得宛如白昼。
而以往革命军夜袭，着眼于“惊营”战术，目的在于惊扰湘军。今晚革命军炮火紧密，显然是有备而来，目的在于杀伤湘军，击毁湘军战船！
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