酒馆里的暖炉烧得正旺，空气里弥漫着一股廉价松木和烤动物油脂的混浊香气。
塔提斯刚端着啤酒走回角落的长桌，就看见玛雅双颊鼓得像只过冬的松鼠。她左手捏着半块边角微焦的牛肉乾，正毫无见外地正从对面那名红发青年的盘子里顺走第二块。
「……所以我说，学院那帮老头子根本什麽都不懂！」红发青年喝得满脸通红，重重一拍桌子，震得酒杯里的泡沫都晃了出来，「塔提斯！我跟玛雅才刚谈到你！快坐，今天这顿饭学长请了！」
坐在那里的正是莱恩——两人在帝都学院时大两届的学长。听说他毕业後便回了老家，在哈迪德家族的领地中里当起了冒险者。
「学长这趟发大财了？」塔提斯顺着他的话意坐下，自然地把右手的啤酒推到莱恩面前，脸上挂着随和的笑容。
「这只跟你们说喔......」莱恩灌了大半杯酒，神色兴奋地凑近了些，「前阵子我们团队接了曼苏尔家发的一笔私人委托，货款大约是平常的三、四倍！」莱恩继续说道：「只是把精炼後的魔矿石从矮人王国，运到哈迪德领地的办事处的运送任务，现在只要再赶一个晚上的路程，到了哈迪德领地，办些手续後，就可以拿那笔钱好好逍遥去了。」
塔提斯一听到「魔矿石」的字眼，马上竖起了耳朵。虽然早已知悉曼苏尔家族已经开始进口精炼後的魔矿石，但在开发阶段曼苏尔家族对於魔矿石的需求一定不大，怎麽就这麽碰巧被他所碰上。
「苏尔曼家族不是最近有些落没了吗？怎麽还能这麽大手笔？」塔提斯顺着莱恩的话接了下去。
「谁知道他们，也管不了这麽多，可能是最近边境的盗贼也真吓到这群贵族了吧。」
「那曼苏尔家族就请自己的护卫协助运送不就好了？」玛雅双颊仍然塞满着面包与碎肉，不解的问。「他们的人明明蛮厉害的，之前他们来议会交流时，有和他们的团长切磋过。」
莱恩摆了摆手，不以为意地说，「那些在边境作乱的盗贼，大多是曼苏尔家族以前的矿工或仆从。真要是碰上了，让自家亲卫队去跟以前的旧部属动手，传出去不太好听。」
塔提斯眼神微动，平心而论，曼苏尔家族的委托任务的报酬十分公道。
精炼後的魔矿石高纯度的能量极度不稳定，一旦接触到外界微弱的魔力波动，便极易引发毁灭性的连锁爆炸。在一般情形而言，只要确保运送过程中彻底隔绝魔法，便不成大碍。然而，一旦踏入潜藏交战风险的区域，运输难度便会呈指数级攀升——毕竟，在荒野中拦路的流寇里，谁也无法保证没有潜藏的施法者。
但问题在於，对於魔矿石这种新兴技术的细节，一般冒险者绝对不可能知悉。只要於委托书中明确记载禁止使用任何魔法，并编造个堂而皇之的理由即可，曼苏尔家族实无必要花费如此钜款。况且，即便最後出事了，赔偿几个菜鸟冒险者，费不了几个金币。
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