而这位年仅十九岁的公主，已於三日前趁着潮汐祭典的混乱，独自驾驶一艘小帆船离开王宫，至今下落不明。官方对外宣称公主在海塔静修，实则两位王子皆已派出精锐追踪，烈炎帝国的探子也在群岛间活动，试图抢先控制这枚活的王印。菲罗娜的声音压低，带着情报商特有的凝重，海渊的局势比表面更诡谲，若让莉莉安落入任何一方手中，她的意志都将被彻底抹去。
凯因解开丝绸，展开卷轴，里面是详细的海图与潮汐表，标记着公主可能藏身的无人礁群与近期洋流。图面边缘还有一行以精灵密文写下的注解，指出公主天性好奇，对陆地传闻中的魔王充满憧憬，极可能主动接近外来者。凯因的指尖拂过海图，感受到纸面残留的淡淡咸味，像是海风穿越森林而来。他的心跳不自觉加快，不是因为猎物的兴奋，而是因为预感另一个孤独灵魂的呼唤。
菲罗娜看着他专注的侧脸，终於完全放下商人的秤。她说这份情报算是她对凯因的初步投资，不收取凛冬商路的代价，但要求凯因承诺，若未来海渊公主自愿与他缔约，必须确保她能以自由意志选择归属，而非被任何势力强行抽取王印。她愿以风系传讯网路为他掩护行踪，并提供一艘挂着翡翠商会旗帜的商船，让他能以中立商人的身份进入海渊群岛。
凯因抬头，暗紫色的眼眸中映出海图的波纹与菲罗娜真诚的目光。他郑重颔首，声音低沉却带着不容置疑的认真，承诺自己将以合意为唯一准则，绝不让任何一位公主成为交易的筹码。他伸出手，菲罗娜也伸出指尖，两人的手在卷轴上方轻轻相握，风系魔力在接触处泛起淡淡的绿光，象徵契约的成立。艾莉希雅在一旁见证，冰蓝眼眸中露出安心的光。
交易达成後，菲罗娜重新恢复那副慵懒的微笑，却多了一丝人情味。她亲自为两人斟茶，谈起海渊群岛近期的潮汐祭典，那是每三年一次、连海兽都会浮上水面的盛会。据说莉莉安最喜欢在祭典时溜出王宫，混在渔民的孩子中听冒险故事。她的语气像是闲聊，却暗中透露出公主的行踪线索。凯因一边聆听，一边将海图摺好收进怀中。
窗外的光线逐渐西斜，树冠间的风声变得更加明显，像是远方海洋的潮声正透过森林传来。菲罗娜忽然压低声音，提醒凯因，烈炎帝国的炎龙骑士已经封锁了部分东部航道，教会的审判官也在翡翠联邦安插了眼线，他们的会面虽然被风系结界屏蔽，但离开艾尔温後，追踪将无可避免。她建议凯因今晚就启程，趁着夜色与风的掩护离开。
凯因点头致谢，将那枚翡翠徽章重新别在领口，徽章在光线下泛着柔和的绿光，像是森林的祝福。艾莉希雅站起身，银白披风随着动作轻扬，她向菲罗娜微微颔首，感谢她愿意在动荡之时伸出援手。菲罗娜回以精灵式的礼节，指尖在胸前划出藤蔓的轨迹，祝福两人一路顺风，愿风与潮汐指引他们找到迷失的公主。
离开商会时，夜色已经降临，艾尔温城的灯笼在树间逐一亮起，像是星光落在林间。商会的守卫为他们牵来那艘挂着翡翠旗帜的小型商船的通行证，船只停泊在城外的河港，顺着翡翠河可直达海渊群岛的外围。凯因与艾莉希雅并肩走在石板路上，身後是菲罗娜站在窗边的剪影，琥珀绿的眼眸在夜色中显得深邃，像是仍在权衡这场投资的未来。
走出广场范围後，艾莉希雅忽然开口，声音在夜风中显得格外清晰。她说自己曾以为情报商都只是唯利是图的商人，今日才明白菲罗娜与那些将公主当成筹码的人不同。凯因回望商会的方向，暗紫色的眼眸中带着温暖，他说正是因为菲罗娜见过被当成商品的痛苦，才会在天平上为公主们留下一枚砝码。这份同情，也许正是翡翠联邦未来转向的关键。
夜风吹过，带来远方河港的咸味与船帆的摩擦声。凯因将手伸向艾莉希雅，像是邀请她一同登上未知的航程。艾莉希雅没有犹豫，将手放入他的掌心，霜花淫纹的微光在两人交握处一闪而逝。这一夜，翡翠联邦的天平已悄然倾斜，而海渊的潮汐正等待着下一位自愿踏上甲板的旅人。河面上，商船的灯火随着水波摇晃，像是对未来的无声邀约。
内容未完，下一页继续阅读