正如爱德华所说，她的确是一位出众的美人，目测比他还要高一点儿，站在一堆小姐里显得自信又明媚：她时不时转过头和新加入的朋友打招呼，又大笑着把话题带向另一个方向。自始至终，她都游刃有余地掌握着局势，既不会让其他人感到尴尬，也不会冷落选择保持安静的人。埃德蒙不得不承认一件事，兰尔加娜的确非常善于交际。
她没有注意到埃德蒙的目光，这使他能够堪称失礼地盯着她看。她有一头打理得当的灰绿色鬈发，还有一双明亮的银色眼眸。秋日的阳光温和且旖旎，小小的光斑洒在地上，少许落在了兰尔加娜颈间的项链前，把中间的金色水滴衬得闪闪发亮。埃德蒙艰难地收回了自己的目光，他才注意到早就站在他左侧的爱德华。他拿着高脚玻璃杯，笑盈盈地与埃德蒙对视。“您看入迷了吗？她真的非常动人，是不是？”
“一般，”埃德蒙平淡地回应道，“她很有魅力，但不足以吸引我。她的发质太差了，发梢毛躁分叉，不易打理。有这种头发的人，自然不会好到哪里去。”
他不再说话了，爱德华也没有多问。他立刻加入了另一个对话，抛下了埃德蒙。他仍然在观察兰尔加娜·普拉托，观察她的一举一动。当她准备说一些重要的事时，她会把散在肩上的碎发掖回耳后，露出小小的白色珍珠耳环。“可怜的安娜还不能出门，但她的爸爸会把她最爱吃的虾留给她的。是莫兰迪先生帮助了她吗？他的为人如何？”
埃德蒙竖起了耳朵。他挪到苹果树后，挑了一个相对隐蔽的位置听她们对他的评价。
“他很英俊，但特别冷淡。”
“态度很好，却难以接近。”
“交过好几个女朋友，据说都是她们先提的分手，因为他只顾着工作，不想出门约会。”
“打住，亲爱的，”兰尔加娜比了一个表示暂停的手势，“我想知道的是他的身世或者职业，而不是他的前女友，麻烦你啦。”
最年轻的莫利小姐怯生生地说：“莫兰迪先生是一位魔法师，在协会工作，经常为贵族们排忧解难，我觉得他是个好人。”
好吧，他终于捕捉到了一条能够入耳的评价。他人即地狱，埃德蒙清楚这句话的分量有多重，可他还是会不由自主地在意陌生人的看法。这是个坏毛病，必须得改正。
最后，她中止了漫长到几乎没有尽头的闲聊，和女士们说了再见，她得去找福德谢尔先生寒暄一番。他是她的合作伙伴之一，负责运输货物。兰尔加娜施施然离开了谈话的中心，经过苹果树，走向别墅的正门。埃德蒙转过身凝视她逐渐远去的背影，一时不知道该说些什么好。然而，他并没有悠闲太久。福德谢尔家的女仆请他去房子里见她的主人，看上去，她已经找了他很久。埃德蒙低声说了一句抱歉，踏上了兰尔加娜刚刚走过的路。
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